Estrés en la peluquería y el veterinario — Empieza despacio

Un perro al que nunca ha manejado un desconocido ni han dejado con otras personas no lo ha practicado. La AAHA escribe que los perros de cara plana tienen limitada su capacidad de jadear y enfriarse, y VCA escribe que los perros excitados pueden estar en riesgo aunque no parezca hacer calor. Por eso esta página trata de hacerlo despacio y de las señales que significan parar.

I. Nuestra regla

Lo que dicen las fuentes oficiales. La AAHA (American Animal Hospital Association) describe dos métodos habituales para el miedo. La desensibilización es “the process by which a stimulus associated with an undesirable behavior is presented to the individual at a level below that which elicits the response followed by a gradual increase in the stimulus level”: presentar lo que da miedo en un nivel que todavía no provoca la reacción y subirlo poco a poco. El contracondicionamiento es aprender a aceptar algo “by pairing the stimulus with something that the dog or cat likes and wants”: unirlo con algo que el perro quiere y le gusta.

La AAHA también describe las visitas felices (“happy visits”): “During a happy visit, your pet will greet team members, receive lots of attention, and explore the hospital while receiving high-value treats—no poking, prodding, or needles.” Es decir: saluda al equipo, recibe atención y explora la clínica con premios, sin pinchazos, presiones ni agujas. Para el manejo su consejo es: “Gently touch your dog’s paws, ears, mouth, and body for a few seconds at a time, rewarding with treats or a brief play session.” Es decir: tocar con suavidad las patas, las orejas, la boca y el cuerpo durante unos segundos cada vez, con premios o un rato breve de juego.

Lo que la AAHA dice que no se haga. El método contrario se llama flooding (inundación): exposición prolongada a lo que preocupa, en un nivel que ya provoca miedo. La AAHA escribe que en pacientes angustiados el flooding “actually sensitizes the patient to the stimulus and worsens it by causing shutdown or collapse of a patient.” (aumenta la sensibilidad y lo empeora, con bloqueo o colapso del paciente). También dice: “Flooding is never recommended.” Otra página de la AAHA dice: “Move at the animal’s pace. Rushing may cause delays or intractability at a later visit.” Es decir: ve al ritmo del animal, porque la prisa puede dificultar la visita siguiente.

Nuestra experiencia  ·  Spike

A Spike lo bañaron en casa desde cachorro. Un día vimos que otros dueños dejaban a sus perros en el veterinario para un baño, y hicimos lo mismo. Para Spike era algo nuevo: un lugar desconocido, personas desconocidas, olores y sonidos nuevos. Después del baño ya estaba muy alterado, y lo pusieron en un espacio pequeño y mal ventilado. Tuvo un problema grave para respirar y se sobrecalentó. El veterinario que lo vio actuó rápido y, creemos, le salvó la vida.

Nuestra opinión: que lo dejaran de golpe en una situación totalmente desconocida probablemente fue un factor de estrés fuerte para él. No podemos saber qué sintió Spike, y un perro no es la medida de todos los perros.

II. Por qué los Frenchies son distintos

Las fuentes coinciden en lo básico:

• Jadear es cómo se enfrían los perros. VCA: “Panting is their primary way of regulating body temperature” (jadear es su forma principal de regular la temperatura).
• Los perros de cara plana lo hacen peor. AAHA: “Brachycephalic breeds (i.e., with short muzzles and flat faces) are compromised in their ability to pant effectively and cool down” (su capacidad de jadear con eficacia y enfriarse está limitada). En las páginas que leímos, la AAHA y VCA nombran a los bulldogs y a otras razas de cara plana como razas de mayor riesgo. No nombran por separado al Bulldog Francés.
• La excitación cuenta. VCA: “Excited or excessively exercised dogs are sometimes at risk even if the environmental temperature and humidity does not seem high, particularly if they are kept in a poorly ventilated environment.” Es decir: los perros excitados o con ejercicio excesivo a veces están en riesgo aunque la temperatura y la humedad no parezcan altas, sobre todo en un lugar mal ventilado.
• El aire caliente cuenta. VCA incluye entre las causas frecuentes de golpe de calor “being exposed to a hair dryer for an extended time”: estar expuesto a un secador durante mucho tiempo.
• El jadeo fuerte puede dañar la vía aérea. Manual Merck de Veterinaria: “Brachycephalic and obese dogs and dogs with laryngeal paralysis develop laryngeal edema and laryngitis through severe panting or respiratory effort during excitement or hyperthermia”: los perros braquicéfalos y obesos y los perros con parálisis laríngea desarrollan edema de laringe y laringitis por jadeo intenso o esfuerzo respiratorio durante la excitación o la hipertermia.

III. Lo que encontró la investigación

Los perros mostraron más estrés en la zona común de tratamiento, sin el dueño. Un estudio aleatorizado cruzado siguió a 44 perros adultos sanos en un hospital veterinario universitario (Mandese 2021). Tras un examen de referencia con el dueño presente, cada perro tuvo dos exámenes físicos idénticos, en orden aleatorio: en una sala de consulta aislada con el dueño presente, y en la zona común de tratamiento sin el dueño. En la zona común, 28 perros (64%) mostraron puntuaciones de miedo, ansiedad y estrés de 3 o más sobre 5 (estrés moderado a grave). En la sala de consulta fueron 19 (43%). Los autores escriben que tanto las puntuaciones de estrés como la frecuencia cardíaca “were clinically elevated” (estaban clínicamente elevadas) en la zona común. La frecuencia cardíaca fue 20 latidos por minuto más alta que en el examen de referencia.

La AAHA añade una razón práctica para bajar el estrés en el veterinario: el estrés “can alter vital readings and test results, potentially masking underlying problems” (puede alterar las mediciones y los resultados de las pruebas y ocultar problemas de fondo).

IV. Cinco pasos: nuestro plan

1. 1 · Conocer el lugar, sin procedimientoEntren unos minutos. Que huela todo, conozca al peluquero y reciba premios si los acepta. Vuelvan a casa antes de que se sature. AAHA: pregunta por las “happy visits”, visitas cortas “just for treats and praise” (solo para premios y elogios).
2. 2 · Manejo corto, contigo presenteEn la visita siguiente: tocar patas y orejas, un cepillado corto, subir a la mesa de peluquería, acercarse a la bañera, oír el agua o el secador desde lejos. Quédate con él si eso lo mantiene tranquilo.
3. 3 · Un procedimiento corto y agradableSi está tranquilo: un lavado corto o una parte del arreglo, con pausas. Vigila su respiración y su comportamiento todo el tiempo. Un lugar fresco y bien ventilado. Sin exposición larga al secador. No intentes terminar todo en un día.
4. 4 · Una separación muy cortaSolo cuando el lugar ya le es familiar: sales muy poco tiempo y él se queda con una persona que ya conoce. Alarga el tiempo solo si se mantiene tranquilo. No te vayas por primera vez en el momento en que ya está en pánico.
5. 5 · Una sesión normalCuando se mantiene tranquilo en los pasos anteriores: una separación más larga y el arreglo habitual. Alguien debe seguir vigilando su respiración, la temperatura del lugar y su comportamiento.

Si muestra miedo intenso, la AAHA dice: “it’s important to talk with your veterinarian” (es importante hablar con tu veterinario). Su lista de señales inespecíficas de ansiedad y malestar en perros incluye jadeo, temblor, lamerse los labios, bostezar, esconderse e intentar escapar. Una sola de ellas no significa miedo.

V. Parar de inmediato

Posibles señales, según AAHA y VCA:

• Jadeo fuerte y excesivo, o respiración rápida
• Saliva espesa y filante
• Latidos rápidos o irregulares
• Debilidad o letargo
• Tambaleo o falta de coordinación
• Confusión o desorientación
• Vómitos o diarrea
• Encías rojo intenso o pálidas, secas o pegajosas, o de un color anormal
• Colapso o convulsiones

En la dificultad respiratoria, las encías grises, rosa oscuro o azules llegan tarde. Manual Merck de Veterinaria: “Obvious labored open-mouth breathing and changes in mucous membrane color (gray, dark pink, or blue [cyanosis]) develop last” (la respiración claramente dificultosa con la boca abierta y el cambio de color de las mucosas aparecen al final). No esperes a verlos.

VI. Preguntas para el peluquero

Nuestra opinión: haz estas preguntas antes de dejar a un Frenchie en cualquier sitio.

1. ¿Tienen experiencia con perros de cara plana?
2. ¿Cómo vigilan a un perro que jadea fuerte o entra en pánico?
3. ¿Dónde espera antes y después del baño?
4. ¿Ese lugar tiene aire acondicionado y buena ventilación?
5. ¿Usan secador de jaula u otra fuente de aire caliente?
6. ¿Puede secarse sin calor extra si muestra estrés?
7. ¿Alguien lo vigilará todo el tiempo que espere y se seque?
8. ¿Pararán de inmediato y me llamarán si su respiración se vuelve anormal?
9. ¿Puede ser la primera visita una visita corta tipo “happy visit” (visita feliz), sin peluquería?
10. ¿Podemos ir paso a paso en varias visitas, en lugar de dejarlo horas de golpe?

VII. Lo que no encontramos

• Un estudio que demuestre que un perro dejado en la peluquería se siente abandonado: no encontramos ninguno y no lo afirmamos.
• Un número oficial de visitas para acostumbrar a un perro a la peluquería: en las páginas de la AAHA que leímos hay métodos, no un calendario.
• Un estudio de sobrecalentamiento en la peluquería en Bulldogs Franceses: no encontramos ninguno. En las páginas que leímos, la AAHA y VCA nombran a los bulldogs y a otras razas de cara plana, no al Bulldog Francés.
• Qué parte del estrés en el veterinario viene del lugar y cuál de la ausencia del dueño: el estudio que leímos no puede separarlas.
• Si había Bulldogs Franceses en ese estudio: el resumen que leímos no lo dice.

Sobre el autor

El papá de Spike

No soy veterinario — soy la persona que vive con Spike, un Frenchie atigrado oscuro, desde hace más de 7 años. Revisamos lo que escribimos aquí con el mayor cuidado posible y lo contrastamos con las fuentes que aparecen arriba. Cuando la vida real con Spike es distinta de los estudios, lo decimos.

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