Un lugar seguro — Lo elige él

1 Qué es un lugar seguro — y qué no

Lo más probable es que tu perro ya tenga un lugar seguro. Solo que quizá no es el que tú le preparaste — muchos perros eligen dormir debajo de una cama o de una mesa en vez de en un espacio abierto.

Un lugar seguro no es donde el perro está cómodo. Es donde nadie lo toca y nada se le puede acercar por detrás.

HALLAZGO DE UN SITIO WEB (Paw Comfort) — HALLAZGO NO OFICIAL: para un perro, una guarida es un espacio con algo sólido por lo menos en tres lados — paredes, bordes, un techo sobre la cabeza. Una cama blandita en medio del cuarto no lo es, por cómoda que sea. Debajo de una silla, sí. Debajo de la cama, sí. Detrás del sofá, sí. No es un capricho. Es un instinto tan viejo como el perro: sus antepasados salvajes descansaban a cubierto — entre las raíces de un árbol, bajo una roca saliente — porque al descansar y al dormir era cuando más expuestos estaban.

A un perro no le basta con estar cómodo. Necesita saber que nada le puede llegar por detrás.

2 Cuándo lo necesita

Un lugar seguro no es un adorno. El perro lo necesita en momentos muy concretos:

• truenos y fuegos artificiales
• disparos, petardos, ruido de construcción, la aspiradora
• visitas, niños, la casa llena de gente, desconocidos
• todo lo que anuncia al veterinario — el transportador, la correa a una hora rara
• cuando algo le duele o se siente mal
• cuando se queda solo

El ruido encabeza esa lista. En Finlandia, dueños de unos 13.700 perros respondieron un cuestionario de conducta, y la sensibilidad al ruido fue el más común de los siete rasgos de ansiedad que midió el estudio — en alrededor de un tercio de los perros.

Y esconderse es una de las señales que los dueños describen con más frecuencia. En un estudio del Reino Unido, solo una cuarta parte de los dueños dijo que su perro le tenía miedo a los ruidos. Pero cuando un grupo más pequeño de dueños contó en detalle lo que su perro hace de verdad, casi la mitad describió al menos una señal típica de miedo — temblar, ladrar o gemir, buscar a la gente, esconderse. Los fuegos artificiales fueron lo que más reacciones provocó.

Los dos estudios son de Europa, así que tómalos como una orientación general — qué ruidos son más comunes depende de dónde vivas.

Muchos perros se esconden. Solo que no siempre lo llamamos miedo.

3 Cómo encontrar su lugar

No lo eliges tú. Lo observas.

Fíjate a dónde va cuando truena, cuando tocan la puerta, cuando la casa se llena de visitas, cuando tú sales. Nuestra opinión: el lugar al que va dos o tres veces en momentos así es el suyo.

Muchas veces es debajo de la cama, debajo de una mesa, detrás del sofá, en una esquina del pasillo o en el baño. No tiene por qué ser la cama que se compró para él.

Cuando lo encuentres, no lo cambies de sitio. Haz lo contrario: déjalo donde está y mejóralo. Una manta que huela a ti. Oscuridad. Silencio.

Dos reglas lo mantienen seguro:

1. Ahí nadie lo toca. Ni para acariciarlo, ni aunque se vea muy a gusto.
2. Nadie lo saca a la fuerza. Si tiene que salir, llámalo o atráelo con algo que le guste — no metas la mano.

Nuestra opinión: un lugar seguro tarda meses en construirse y se pierde en una tarde.

4 Una jaula puede ser su lugar seguro — si la hace suya

Una jaula, un corralito o un cuarto pequeño pueden convertirse en un lugar seguro. La condición es la misma que para cualquier otro lugar: que el perro lo sienta suyo.

La ASPCA (Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales) lo dice así: la jaula puede ayudar a algunos perros mientras están solos — si aprenden que la jaula es su lugar seguro. HALLAZGO DE UN SITIO WEB (Paw Comfort) — HALLAZGO NO OFICIAL: deja que el perro descubra la jaula y entre por su cuenta, en vez de meterlo.

Si en la jaula muestra angustia, la ASPCA dice que la jaula no es la mejor opción para él. Las señales que menciona:

• jadea con fuerza
• babea mucho
• intenta salir desesperadamente
• aúlla o ladra sin parar

En ese caso, la ASPCA sugiere dejarlo en un cuarto con una reja para bebés.

5 El perro junto a la puerta no siempre es el mismo perro

Hay perros que se quedan junto a la puerta esperando, en el mismo lugar, hasta que vuelves. La puerta es por donde desapareciste y por donde vas a aparecer; un perro echado ahí ocupa el único lugar de la casa que tiene que ver con tu regreso.

Esperar junto a la puerta puede ser simple apego — o puede ser una señal de ansiedad por separación. En cualquier caso, no es lo mismo que un refugio, y vale la pena saber cuál de las dos cosas estás viendo.

La diferencia no está en dónde se echa. Está en lo que hace mientras está ahí.

Lo que describe la segunda fila puede ser una señal de ansiedad por separación, que tiene su propio capítulo.

6 Un lugar seguro de siempre es suyo — uno nuevo es un mensaje

Los perros también se apartan cuando algo les duele. Un perro con dolor muchas veces no lo anuncia: se queda callado y se va a un rincón, y por eso vale la pena notar un cambio en el lugar que elige.

Por eso, si tu perro de repente empieza a esconderse en un lugar que nunca usaba, si se aparta más seguido que antes, si se queja o chilla cuando lo tocas o cuando se mueve, o si un perro juguetón se vuelve callado y retraído — eso no es su carácter. Es motivo para ir al veterinario.

Un lugar seguro que siempre estuvo ahí es suyo. Un lugar seguro que apareció la semana pasada es un mensaje.

7 Spike: nuestra experiencia

Nuestras historias y opiniones en esta página son nuestra experiencia personal con un solo perro, Spike. Un perro no es la medida de todos — para tu perro, decide tu veterinario.

La realidad de Spike  ·  República Dominicana

“Se mete en la jaula feliz — cree que nos vamos de paseo en carro.”

Spike tiene una jaula y le encanta. En cuanto ve que alguien toca la jaula, se mete adentro y no sale — porque para él la jaula significa que nos vamos a algún lado en carro. Es alegría, no refugio. Y esa jaula la compramos nosotros.

Su lugar seguro es uno que nadie le asignó. Cuando salimos de casa, se mete debajo de una silla junto a la puerta — siempre la misma. Se sienta ahí un momento y mira, sin gemir, sin jadear y sin rascar, y después sigue con su día. No se queda ahí esperando.

Según lo que está escrito arriba, tiene sentido: debajo de la silla tiene techo y lados, y junto a la puerta está en el punto por donde desaparecimos y por donde vamos a volver. La camita que le compramos no es ninguna de las dos cosas.

Debajo de la cama es otra historia. Se va ahí cuando quiere evitar que lo bañen, porque sabe que ahí no lo alcanzamos. Eso no es una guarida, es un búnker: no lo elige por cómo se siente ahí, sino porque ahí no llega un brazo.

Desde afuera, las dos cosas parecen lo mismo: esconderse. La silla es un refugio — cerca de donde desapareció su persona. La cama es para que no lo agarren — cuando alguien le quiere hacer algo. La silla solo pide que lo dejemos en paz. La cama nos dice algo sobre el baño.

Y cuando de verdad le toca bañarse, no lo sacamos a la fuerza. Tenemos nuestro truco: decimos “cucucho”, como le decimos de cariño, pero en tono sospechoso, como si por ahí anduviera otro cucucho. Spike sale solo de debajo de la cama, a defender su trono. Tu perro tendrá su propia palabra, y la idea es la misma que en el consejo de arriba: atráelo, no metas la mano.

Un perro es un ejemplo, no una medida. El tuyo puede elegir otro lugar, por otras razones — y la forma de saberlo es la de arriba: fíjate a dónde va.

Sobre el autor

El papá de Spike

No es veterinario — es la persona que vive con Spike, un Frenchie atigrado oscuro, desde hace más de 7 años. Revisamos lo que escribimos aquí con el mayor cuidado posible y lo contrastamos con las fuentes citadas arriba. Cuando la vida real contradice el manual, lo decimos.

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