Ansiedad por separación — Quedarse solo se aprende

1 El número del 70% — y lo que muestran los datos

Busca ansiedad por separación en el Bulldog Francés y aparecen una y otra vez dos cifras: hasta el 70% de los Frenchies, y 2,8 veces más probable que en otros perros. No encontramos ningún estudio veterinario detrás de ninguna de las dos. Donde aparecen, casi siempre es en páginas que venden productos calmantes, y sin fuente.

El estudio más grande de Bulldogs Franceses en registros veterinarios no analizó aparte la ansiedad por separación — solo la conducta indeseada en general. Los registros veterinarios solo cuentan lo que llega a la consulta, y un problema que ocurre solo cuando no hay nadie en casa es fácil de pasar por alto. Teniendo en cuenta esos dos límites: VetCompass, del Royal Veterinary College del Reino Unido, comparó 2.781 Bulldogs Franceses con otros 21.850 perros. Los Bulldogs Franceses tenían mucha menos probabilidad de que su veterinario registrara una conducta indeseada.

Así que lo que se puede decir es poco: no encontramos nada detrás de la cifra grande, y la real no se conoce.

Otra cifra medida, de otro país. En Finlandia, dueños de unos 13.700 perros de muchas razas respondieron un cuestionario de conducta. La conducta relacionada con la separación apareció en cerca del 5% de los perros — uno de los rasgos menos comunes entre los siete de ansiedad del estudio. El miedo a los ruidos fue el más común, en alrededor de un tercio. Es un solo país y lo que reportan los propios dueños, así que tómalo como una dirección.

Los porcentajes están para que sepas qué tan común es algo, y para que te sientas mejor. Pero si tu perro tiene ansiedad por separación, para ti es el 100%. Si no la tiene, para ti es el 0%. En cualquier caso, mira a tu perro, no el porcentaje.

2 Cómo se ve la ansiedad por separación

No es una sola conducta. Es lo que hace un perro porque no puede sobrellevar estar solo. Las señales que enumeran la ASPCA y el American Kennel Club (AKC):

• ladra, aúlla o gime después de que te vas
• muerde o rasca puertas y ventanas — las salidas
• hace sus necesidades dentro de casa, aunque ya sabía hacerlas afuera
• camina de un lado a otro, jadea, babea o tiembla — a veces desde que te preparas para salir
• intenta escaparse

La pregunta que importa no es qué hace, sino si se calma. Un perro que se queja un minuto o dos y luego se duerme está en un lugar muy distinto al de un perro que no para.

Primero descarta lo que se ve igual. Los accidentes pueden ser una infección urinaria u otro problema médico. Un perro joven puede no haber aprendido todavía dónde hacer sus necesidades, o morder por aburrimiento. Un perro puede estar ladrando a ruidos de afuera y no a tu ausencia. Primero va el chequeo veterinario — sobre todo si el cambio es repentino.

3 Apegado no es ansioso

A los Frenchies se les suele llamar perros velcro: siguen a su gente de cuarto en cuarto y no le quitan el ojo de encima. Eso es algo distinto de la ansiedad por separación.

Un perro puede seguirte a todas partes en casa y estar completamente tranquilo cuando se queda solo. Lo que los distingue es lo que pasa después de que se cierra la puerta.

4 De dónde viene

El AKC enumera los puntos de partida más comunes:

• no haberse quedado solo nunca
• un cambio repentino — un horario nuevo, una mudanza, alguien que de pronto ya no está
• algo que lo asustó mientras estaba solo
• poco ejercicio diario

Las primeras semanas de vida también cuentan. Un estudio italiano comparó 70 perros adultos separados de su madre y sus hermanos entre los 30 y 40 días con 70 separados a los 60 días. Los que se separaron antes tenían más probabilidad de mostrar conductas problemáticas de adultos — sobre todo los que venían de una tienda de mascotas.

Por eso, según el AKC, la mayoría de los veterinarios y criadores sitúan la mejor edad para que un cachorro se vaya a su nuevo hogar entre las 8 y 10 semanas: jugando con sus hermanos aprende a comunicarse, cuánto puede morder y a controlarse. Si estás eligiendo un cachorro, es una pregunta que vale la pena hacer.

5 Cómo aprende un perro a quedarse solo

Esta es la parte con más acuerdo detrás. La ASPCA y el AKC describen lo mismo con otras palabras: que quedarse solo sea algo pequeño, predecible y sin drama — y después, más largo.

1. Quítales el drama a las señales de salida. Toma las llaves, ponte los zapatos o la chaqueta — y vuelve a sentarte. Muchas veces al día, durante semanas, hasta que esas señales dejen de significar que te vas.
2. Empieza con uno o dos segundos. Sal de su vista detrás de una puerta interior y vuelve antes de que se preocupe. Aumenta despacio, unos segundos cada vez, y espera a que esté tranquilo antes del siguiente intento. Después haz lo mismo con la puerta de la calle.
3. Deja algo bueno que solo aparece cuando te vas. Un juguete con comida que le lleve un rato convierte tu salida en el comienzo de algo que le gusta. Solo sirve si está lo bastante tranquilo como para comer.
4. Que las despedidas y los regresos sean aburridos. Sal sin ceremonia. Cuando vuelvas, espera a que se calme antes de saludarlo.
5. Dale un lugar propio — una jaula, un corralito o un cuarto pequeño — siempre que esté relajado ahí. Si la jaula lo hace jadear, babear o intentar salir, es mejor un cuarto con una reja para bebés.
6. Que practique estar solo mientras estás en casa. Un “quieto”, o una siesta en otro cuarto, para que estar solo no signifique siempre que te fuiste.
7. Cansa el cuerpo y la cabeza. El ejercicio físico y mental de cada día le ayuda a calmarse.

Según la ASPCA, la mayoría de las reacciones de ansiedad ocurren en los primeros 40 minutos a solas, por eso esos primeros minutos son los que conviene construir despacio. En su plan, un perro que se mantiene tranquilo 90 minutos probablemente puede con cuatro a ocho horas.

6 Cuando el entrenamiento no alcanza

HALLAZGO DE UN SITIO WEB (Banfield) — HALLAZGO NO OFICIAL: los veterinarios de Banfield dicen que hay que consultar si el perro se lastima mordiendo, cavando o intentando escapar, o si la ansiedad sigue o empeora a pesar de un entrenamiento constante.

Para los casos moderados y graves, la ASPCA describe una versión más lenta y estructurada de los pasos de arriba — y mientras dura, el perro no debe quedarse solo fuera de las propias sesiones de entrenamiento. Eso obliga a organizarse: alguien que lo cuide, un amigo, una guardería o llevarlo contigo.

A quién acudir: a un veterinario especialista en comportamiento o a un especialista certificado en comportamiento animal; donde no haya ninguno, a un entrenador certificado con experiencia tratando el miedo de esta manera. No hay especialistas en todas partes — tu propio veterinario siempre es un buen lugar para empezar.

En los casos graves, el veterinario puede recetar medicación junto con el entrenamiento. Esa decisión es del veterinario — qué medicamento y cuánto depende de cada perro.

7 Spike: nuestra experiencia

Nuestras historias y opiniones en esta página son nuestra experiencia personal con un solo perro, Spike. Un perro no es la medida de todos — para tu perro, decide tu veterinario.

La realidad de Spike  ·  República Dominicana

“Lo dejábamos solo poco a poco, y el perro aprende que vas a volver.”

Spike no tiene ansiedad por separación. Nadie siguió un protocolo: desde chico se quedaba solo ratos cortos, después más largos, y siempre alguien volvía. Sin que nadie lo planeara, eso se parece mucho a los pasos de arriba.

Durante sus primeros tres años siempre había alguien con él en casa durante el día. Después cambió la persona que lo cuidaba. La casa no. De eso hace más de cuatro años, y la forma en que lleva quedarse solo no ha cambiado. Nuestra opinión: pesó más que el lugar siguiera siendo el mismo que quién estaba en él.

Cuando salimos, a veces se mete un momento debajo de la misma silla junto a la puerta — y después sigue con su día. No se queda esperando ahí. Lo único por lo que sí protesta es que salgamos en carro sin él, y eso es por perderse el paseo, no por quedarse solo.

Y ese día suyo, cuando está solo, se ve así: sale, mira un rato hacia el portón, le ladra a algún transeúnte o a un gato, y duerme la mayor parte del tiempo. De vez en cuando patrulla un poco, y eso es todo. Así se ve un perro al que le va bien solo, lo contrario de las señales descritas antes en este capítulo.

No fue un cachorro perfecto. Hasta casi los tres años mordía los muebles — solo cuando no había nadie en casa. Eran patas de sillas y de mesa, no las puertas y ventanas a las que suelen ir los perros ansiosos, y esa es una historia para otro capítulo.

Sobre el autor

El papá de Spike

No es veterinario — es la persona que vive con Spike, un Frenchie atigrado oscuro, desde hace más de 7 años. Revisamos lo que escribimos aquí con el mayor cuidado posible y lo contrastamos con las fuentes citadas arriba. Cuando la vida real contradice el manual, lo decimos.

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